苏晏吃了一小碗青菜蛋花粥，沐浴时趴在桶沿昏昏入睡。

        苏小京进来添水时，见他睡得沉，便问苏小北：“要不要叫醒大人？再迟就赶不上早朝了。”

        小北道：“头晕成那样，一路吐回来的，还早什么朝哇。请假！”

        两人合力把苏大人弄出浴桶，擦干净换上寝衣，塞进被窝里。中途苏晏惊醒，睁眼看了一下两个小厮，很放心地咕哝几声，又睡着了。

        许是受了震荡的大脑也想得到更好的歇息，这一觉足足睡了六个时辰，苏晏朦胧转醒时，两眼放空地望着帐顶，不知今夕何夕。

        他发了半晌的呆，叹道：“老祖我一睡五百年，谁料醒后世界剧变，天地灵气荡然无存，修真界再无破碎虚空之人。也不知当年一手创立的道门，如今是何模样。”

        抱着被子翻个身，又叹道：“末日降临，丧尸围城，出去就是个死，躲在家中也未必能苟活多久，祖传玉佩里的空间和灵泉，到底有什么用呢，要不要撒一把种子试试看？”

        “——如此，朕该称你为真人，还是农夫？”

        苏晏一惊，猛地转身望向声音来源处，见卧房内站着一名男子，正在抚弄窗边那盆报岁兰的花瓣。

        竟是微服的景隆帝。

        不知什么时候来的，他居然毫无所察，还被看见了刚睡醒时脑子抽风的模样。苏晏大窘，鸵鸟似的把脑袋缩进被窝里去。

        皇帝轻笑，走过来坐在床沿，拍了拍隆起的被面，“出来，别躲了。贺霖小时候硬拉着太监宫女演三国，追着来奏事的朝臣喊‘大耳贼休走，可敢与本侯一战’，动静可比你大多了。”

        “皇爷也说了，那是太子小时候。”苏晏越发尴尬，把自己裹成个球，就是不肯出来。

        也不知是不是被他的孩子气传染，皇帝促狭心起，将手探进被窝，去摸他寝衣里面。

        皇帝似乎在室外待久了，手指犹带着二月料峭的寒意。苏晏被冰得受不了，扭来扭去笑出声，最后把被子一掀，说：“不躲了不躲了，臣认输便是。”

        他想下床穿衣，被皇帝摁回枕头上。

        “躺着罢，听说昨夜地下密道爆炸，你受了伤。”

        “被震得有点晕，没事，睡一觉好多了。”

        苏晏执意不肯躺，穿上外袍非要起身，最后妥协，拿了床棉被垫在后背，倚坐在床头。

        他将临花阁一事细细道来，末了说：“臣怀疑，昨夜引爆火药库与之前借坤宁宫大火生事，是同一个人所为。”

        皇帝微微颔首：“你称之为‘弈者’。”

        “对。都怪臣不察，昨夜输了一手。”苏晏懊恼道，“皇爷微服出宫，可是去白纸坊暗访？不知情况如何？”

        皇帝一声叹息。

        昨夜三更时分，爆炸声震宫阙，他接连收到密报，先是御前侍卫说临花阁地下密道爆炸，导致地面塌陷，幸而追贼的豫王、沈柒与苏晏得以生还，并无大碍。

        而后又有锦衣卫来报，说兵部火器库爆炸，白纸坊陷入火海，民众伤亡未知。

        再后来，兵部来报，说五城兵马司兵卒尽出，正在灭火。

        皇帝急召内阁诸位阁臣与兵部、工部、户部尚书商议，还另外指派了巡城御史，负责调查爆炸原因。故而今早奉天门罢朝，相关人员都赶去现场了。

        如此大规模的爆炸，前所未有。皇帝不放心，天亮后带着侍卫微服去了白纸坊。

        但见烟尘蔽空，昼如晦冥，坍塌的居舍绵延不绝，方圆两三里之内皆成废墟，死伤民众不计其数，断臂折足破头者枕籍于街，惨状难以言表。

        苏晏听了，心情十分沉重，说：“得赶紧隔离易燃易爆区域，防止连环爆炸，救助废墟里的幸存者，治疗伤患，安顿灾民。”

        皇帝道：“三部主官已着手去做了。附近的寺庙、道观已尽数敞开，容留灾民，兵马司还下了临时征发令，让全城大夫前往救治。除了药材，还有食水、衣被等物资，户部也在尽快统计应需，向国库支领，或向商户募集。”

        苏晏这才放了半颗心，又提醒道：“虽然天气寒冷，但也要小心瘟疫，死者与死畜的尸体应及时清理，避免腐烂污染水源与空气。”

        “有道理，朕回头再从京军调拨一批兵士，负责清理尸体。只是死难者多面目全非，甚至连全尸都找不齐，无法确认身份的，只能统一焚毁。”

        苏晏点头：“如此臣也没什么可建议的了。臣如今要做的，是尽快把幕后的‘弈者’逼出来，以免他再想出更歹毒的招数——为逞私欲而陷万民于水火，这般丧尽天良，此人一日不死，臣一日意气难平，心结难消！”

        皇帝揉了揉他的肩膀，以示安抚，“关于此人的身份，你有什么猜测？”

        “臣尚不知他是谁，但怀疑有几个人物与势力，与他密切相关。”

        “你说。”

        “一个是七杀营营主。隐剑门虽然覆灭，但那只是摆在明面上的部分，如壁虎尾，必要时可以断之；内部的七杀营才是核心力量，营主未死，不少杀手仍在他的操纵下蛰伏暗处，不可不防。

        “七杀营貌似以八瓣血莲为联络暗号。但臣昨夜下到地底，见到他们所谓的‘明堂’，总觉得哪里不对劲，这血莲图案似乎不仅仅是联络方式那么简单……”

        “明堂？”皇帝冷笑一声，“看来他们不仅胆子大，野心也不小。”

        苏晏道：“臣认为，只有摸清了动机，才能推测对方的行为。倘若烧毁坤宁宫与引爆火药库的就是一个杀手营的营主，那么他弄得天下大乱，图什么？是对大铭有血海深仇，还是对国器有所图谋？

        “臣总觉得，他的身份与他的目的之间，还欠缺了些什么环节，不把这块重要的空白填上，就无法描绘出‘弈者’真正的面目。”

        皇帝思忖片刻，又问：“你刚才说，‘几个人物与势力’，还有呢？”

        苏晏幽幽地看了皇帝一眼，“臣不敢说。”

        “是不是要讨一句，‘朕恕你无罪，直言无妨’？拿去吧。”

        “臣还是不敢说。怕触怒了皇爷，口头的答应不作数。”

        “……”

        皇帝从袖内摸出一方圆柱形的私人小印，往苏晏怀里一丢,“立字为据总算数了罢？章自己盖。”

        玉印为绝品羊脂玉琢成，凝脂晶莹，洁白无瑕，印头篆文刻着“槿隚”二字。

        苏晏第一反应：卧槽，皇帝私印，珍贵文物万金难求，妥妥的传家宝啊！

        又一想：我特么能传给谁？

        再说，五百年后，我自己用过的碗也是文物好么？可就算值个千八百万，我也享受不到了。

        这玉质手感太好，他揉摩着三寸来长、两指粗细的玉印，厚着脸皮道：“皇爷这是赐给臣了？”

        皇帝笑骂：“让你安心说话。你倒好，还想顺手牵羊，把朕的东西顺走。这是天子之印，你敢用？”

        苏晏看皇帝并无不快，于是得寸进尺：“这要是二十四玺，什么‘奉天之宝’‘皇帝之宝’，打死臣也不敢用。可‘槿隚’……”他垂目看玉印，念出这两个极高极远又近在眼前的字眼，微醺似的生出了一股迷蒙，“我真的不能用么？”

        景隆帝忽然意识到，苏晏并不是在讨赏，而是在试探。

        苏晏想知道，在帝王的身份之外，他是否还能是朱槿隚，什么前缀都不加，什么避讳都没有的，槿隚。

        并非在权势上，而是在性灵上，与他平起平坐。

        景隆帝沉默片刻，说：“你收着吧。”

        苏晏握着玉印，用一双澄澈而深幽的眼睛看他，不推辞也不谢恩。

        皇帝道：“朕还不太……习惯，但以后会慢慢习惯，总之，拿着吧。”

        苏晏笑了：“臣会回礼的。”

        “不用，回礼朕在许久前就已经收过了。”

        许久前？有吗，苏晏努力回忆，想不起来，只好作罢。

        他把这枚私印往衣襟里一藏，“如此臣就敢大着胆子继续说了——

        “第二个，是卫家。或者说，是太后。”

        皇帝手指扣在床沿硬木上，紧了紧，没有立刻回应。

        苏晏生怕触怒龙颜似的，补充道：“当然，太后很可能并不知情，只是客观上成了推动行船的水流。”

        皇帝慢而深地呼吸。

        苏晏屏息等待，最后终于等来了一句“你继续说”。

        他咬咬牙，决定犯一犯君臣大忌，万一赌错了……那只能怪自己判断失误，高估了自身的重要性和影响力。该当承受怎样的后果，他一力承担就是。

        “臣之所以认为，‘弈者’与卫家有关，是因为这几次针对太子的布局与暗算，卫家是最大的得利者。”

        皇帝忽然反问：“你知道历朝历代争储，凡牵涉太深的臣子，是什么下场？”

        苏晏脸色有些发白，下意识地伸手去摸怀中的玉印，哪怕隔着厚衣，那股硬度也能给自己提供信念支撑似的。他低声道：“臣知道。”

        “可你还是要说……为了太子。”

        苏晏低头，“不仅为了太子，也是为了皇爷，为了江山社稷的稳固久安。”

        皇帝注视他，目光复杂，权衡、感佩、疑虑、怜惜、酸涩……兼而有之，即使苏晏此刻抬头看见，也很难尽数感悟。

        他低头等了良久，依然等来一句“你继续说”。

        “皇爷犀燃烛照，不会看不出卫家暗藏野心，这野心因为二皇子的出生而不可遏止地膨胀——但与其说是‘不可遏止’，不如说是‘不被遏止’。每当闹得太过分，皇爷就会敲打儆示，等对方吃痛缩回去，皇爷就不再追究。如此一来，卫家胆子更大，不仅有意拉拢勋贵与文官，甚至连部分言官如今都已是他的喉舌。

        “——皇爷对此，难道就没有警惕之心？

        “刺杀太子谁会得利？”

        “市井间诽谤储君的流言是谁散播？

        “坤宁宫大火是谁的设计？

        “朝臣对太子的不满与指责，是谁在煽风点火？

        “——这一切，皇爷难道心里真的没有数么，还是明知而故纵？”

        苏晏一句比一句问得犀利，看似气势逼人，实际上手心汗湿，一颗狗胆已经壮到麻木。

        景隆帝吐出一口长气，低沉地说：“换其他任何一个臣子，朕都不会任由他把这些话说完。但也只有你，看破还非要说破，说破还非要讨个答案——这个答案，有那么重要？”

        “当然！”苏晏完全豁出去了，“这个答案决定了，臣是要继续和卫家斗，和‘弈者’斗，还是顺应天意，从此闲云野鹤，只求富贵不谈抱负。”

        皇帝“呵”了一声，“好个顺应天意！你要是真肯顺应朕的意思，何至于屡屡身陷险境。如今倒拿这个来说嘴。”

        苏晏翻身下床，跪在床前踏板：“臣不识好歹，罔顾君恩，是一等一的傻子。”

        皇帝一把拉起他，揽在自己怀里，又爱又恼，“好啦，你不就是想知道朕的真实想法？朕不爱说，是天性使然，也是御下手段，你就非得逼朕说。就让朕好好的当一个孤家寡人，不好么！”

        苏晏的脸贴在皇帝胸口，听心跳声紊乱，在这个惯于把持局势与权力的男人体内，像个失控的信号，不知为何竟感到了欣慰与愉悦，回答：“不好。”

        皇帝惩罚似的咬了咬他的耳垂，轻声道：“把祸患养到足够茂盛，你才会知道，它的根系有多深，上下左右的勾连有多庞大。到那时，才能连根拔起，将主恶连同党羽彻底铲除。”

        苏晏微怔，而后打了个激灵。

        “朕之前没有除去卫家，如今时机更是不适合。

        “你觉得如果卫家倒了，那个把它当枪使的幕后之人，是会就此罢休，还是再找一杆更强力的武器？

        “就让卫家继续当‘弈者’手中的棋，他下的步数越多，暴露得越快。”

        苏晏喃喃道：“可我们只要一步没拆破，就要付出代价——譬如昨夜。”

        皇帝道：“所有成功都要付出代价。昨夜之事，朕也不愿见它发生，数千子民的性命，如何可以，朕宁可用自己的血肉去换。但有时太过于想避免牺牲，只会牺牲得更多。”

        苏晏沉默片刻，说：“臣会尽快弄清楚，幕后黑手的身份与真实目的。”

        “卫家那边，朕也会命人加强监查。”

        “两个侯府，手下、门客、往来者众多，一个个查恐非易事。”

        皇帝笑了笑：“朕设锦衣卫，就是做这个用的。”

        苏晏问到了想要的答案，凛然之余，又觉得释然。景隆帝看着平和宽仁，实则城府深、思虑重，自己又不是第一天才知道，有什么好怵然的。

        他正给自己做心理建设，忽然肚子骨碌碌一阵饥鸣，这才想起，六个时辰前就喝了一小碗粥，眼下胃都要饿穿了。

        皇帝温声道：“朕带了些宫中御膳过来，让你家下人煨在灶上了，随时可以吃，有你喜欢的佛跳墙与松江鲈鱼。鱼肉现做的比较嫩，等你出了卧房，他们才会下笼蒸。”

        苏晏谢了恩，见皇帝还揽着他不放，想了想又补充一句：“不嫌鄙舍简陋的话，还请皇爷施恩，与臣一同用膳。”

        皇帝这才松手，从床沿起身，顺手整理了一下他的衣襟与发髻，淡淡地道：“这才对。上次朕邀你进宫用膳，难道你不该回请么。”


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