接到懿旨的那一刻，苏晏脑中警铃大作。

        他知道自己与卫家已结下不死不休的大仇，连带也狠狠得罪了卫家背后的靠山——太后，所以一直都挺留意自身安全。

        从回京至今三个月，他没事都不出去闲逛，也尽量避免单独外出。

        他预想过卫家的很多报复手段，包括且不限于毁容、暗杀、栽赃、设套等等，但却没想到，太后会纡尊降贵亲自动手。

        ——这种节骨眼上，太后突然传召他当然用意不善，难道只是拉拉家常？

        苏晏脑中千回百转，面上却淡定，对传旨太监道：“家居便服，不宜入宫觐见，容我更换四品常服。”说着就要进屋。

        慈宁宫侍卫伸手一拦：“不必。太后吩咐了，立即召见，请苏大人随我等上车。”

        苏晏又道：“那容我和家中小厮交代一声，让他们备好晚饭。”

        侍卫不为所动：“不必。太后吩咐了，一刻不得耽搁，请。”

        苏晏没辙了，几乎是被挟持着上了马车，暗叹：阿追跑了，七郎出城追敌，要是趴屋顶的高朔还在就好了。

        可惜就连高朔，也因背上的箭伤回家休息去了。沈柒知道苏晏不喜欢被人监视，故而也没再派探子盯着。

        马车行驶了没多久，苏晏感觉方向不对，往车窗外一探，发现并未从午门进宫，而是在六科直房外拐个弯，去太庙了。

        ……太后什么意思？怕进了宫，有人向皇帝通风报信？

        苏晏越发有种不祥的预感，然而形势迫人，只能走一步看一步，被侍卫押送着进入戟门。

        太子朱贺霖曾在太庙中殿跪过神牌，苏晏也作陪过。但这次他连进入正殿的资格都没有。

        就在离戟门不远的前配殿外，宫人撑起凤纹华盖，设下宽大的椅榻，扶着太后入座。

        广场周围是一圈圈戒备森严的侍卫把守。苏晏跪在凤驾前的石板地，行了无可挑剔的叩见之礼。

        太后没叫他起身，命道：“把脸抬起来。”

        苏晏皱了皱眉，抬起脸，平静地望向凤座。

        这是他第一次与太后近距离接触。如果是刚穿越来的时候，或许会紧张得不亚于初次面君，但现在他已经心平如镜。

        太后盯着他的眼睛看了一会儿，忽然轻笑一声：“苏晏？”

        苏晏拱手：“臣在。”

        太后说：“我久在深宫，不太关心前朝之事，但‘苏十二’的大名，见天儿在我耳边转啊转的。听说你才刚摸到奉天殿门槛的第一天，殿试时就一鸣惊人？真是好手段。”

        苏晏道：“那是个误会，是臣一时耳背，听错了题，实则并无抨击之意。满殿文武，臣那时还一个都不认得呢。”

        “那么午门外敲登闻鼓，扳倒了锦衣卫指挥使冯去恶，也是误会？”

        “这倒不是，臣蓄意的。一方面为师雪冤、为国除奸，一方面也是为了自保。”

        太后颇有些意外，扯了扯殷红的嘴角：“你倒是个爽快人，也好，这样说话不费事。我真是烦透了那些个面上装得温柔娴静，实则满腹心机之人。”

        我有理由怀疑你在diss先帝的那位跟你争宠的莫侧妃，以及太子的生母先皇后章氏。苏晏暗中吐了个槽。

        但他很快就没有吐槽的心思了。因为太后接着道：“我还听闻，你昨夜因为保护太子，被贼人打至内伤。护驾是大功一件，怎么皇帝连个太医都不给你派呢。来人，给苏少卿好好诊治诊治。”

        登时就有两名太医上前，一左一右拉住苏晏的手腕，望神、察色、诊脉、摸骨，片刻后对太后禀道：“苏少卿并无内伤，身体一切正常。”

        太后冷笑：“好，好个欺君冒赏的爽快人。”

        苏晏暗自叫苦不迭。昨夜景隆帝叫他装伤避风头，如今倒成了他表里不一的证明，可当着太后与这么多宫人、侍卫的面，他总不能把皇爷给卖了吧？就算卖了，也没人相信啊！只能咬牙把这个黑锅背了。

        “回太后，臣被前来行刺的七杀营主的劲气波及，与太子一同摔下台阶，当即就咯了血，在场东宫侍卫与锦衣卫都亲眼所见，臣并没有撒谎欺君。因为身体不适，臣只想请两天假稍事休息，并无任何请功之举，即便皇爷与小爷要赏赐臣，臣也是无功不受禄，万万不敢领受的。”

        摔下台阶时他与朱贺霖磕到嘴，流了些血，要说成内伤咯血也不是凭空捏造，但愿能糊弄过去。另外，他的确没有上报请功，也没从皇帝与太子那里接到赏赐，这不是假话吧？

        太后却不接受这个解释：“你明明身体无恙，却假伤请休，说明骨子里就是个投机取巧的奸猾小人。你说不受赏赐，这不赏赐还没下么，皇帝若要赏你，你会拒绝？”

        是啊，尚未发生之事，那你怎么就断言我不会拒绝？

        再说，我休假两天怎么了，之前带病工作全月无休，你们也没给我加薪呀！

        当然这些话也只能搁现代，在公司里说说。眼下是什么时代？“君要臣死”的时代，给皇家卖命叫尽忠，不卖命叫叛臣贼子，哪里去说理？

        这个时代的朝廷，要说规矩严苛，也严得离谱，按规定上朝的官员连步履都不能乱摆，哪个随地吐痰，锦衣卫拎出去抽几廷杖。可要说规矩满是漏洞，也的确如此，只要皇帝在考勤方面稍微松一些，就会有官员连早朝都不上，偷偷摸摸旷会，即便后面被查出来，也因为人数太多，法不责众，不了了之。

        那你说，我这假伤请休，是小事还是大事？

        还不都是你用来拿捏我的借口！既然有意整治，我服软有用吗？求饶有用吗？

        于是苏晏不卑不亢地道：“臣体弱，确是感到身体不适才请休的。太后若是觉得臣彻夜追贼、雨中摔伤也不得请假，那便下旨让吏部按律处罚吧。”

        下旨？她堂堂太后，正儿八经下个懿旨，就为了惩罚一个办差后请假两天、疑似偷懒的官员？这不是笑话吗！就算别人猜测她是借机整治臣子，那也得挑个像样的理由，用这么个微不足道的由头来小题大做，丢的是她自个儿的脸。

        此人不但奸猾刁钻，还敢慢言顶撞，实在是可恨！卫兰之前说他以色惑主，我还觉得无凭无据，如今看这副模样和性子，**不离十了。太后此刻对苏晏的恶感简直到了极致，皱眉唤道：“琼姑！”

        大宫女琼姑当前上前，往苏晏面前一站，慢条斯理地责问：“苏晏，你可知罪？”

        苏晏道：“臣为官做事，自问无愧于心，不知罪从何来。”

        琼姑稍稍提高了声量：“你以下犯上诬告国戚，以致帝妃失和，是为罪一；勾结隐剑门余孽，蓄养死士，是为罪二；半夜带兵围攻侯府，僭越弄权，是为罪三；怂恿太子不务正业，暗藏祸心，是为罪四；肆意弹劾官员，排除异己，是为罪五。此五条，条条都是重罪，你还敢狡赖吗！”

        苏晏朗声应道：“第一，臣不仅是大理寺右少卿，更是都察院监察御史，纠察百司百官、左右言路乃是本职。言官有风闻奏事之权，更何况臣每次弹劾都证据确凿，何罪之有？

        “第二，臣收留侍卫时，并不知其过往身份，也从未指使他做过不法之举。区区一名匹夫，顶多只能做护身、赶车之用，何曾见蓄养死士只养一个的？再说，臣还欠他半年工钱没给，导致他愤而辞职。就臣这样，连都一份饷银都掏不起的，哪里有余钱蓄养什么死士？

        “第三，兵围侯府搜查钦犯，臣是奉圣旨行事，否则臣如何指挥得了腾骧卫？圣旨就在怀中，还请太后验看。

        “第四，太子的正业是什么？论读书，他的课业并未中断，有时未去文华殿，也是得到了皇爷的允准。无故旷课的话，李太傅第一个饶不过他。可近来臣只听说太傅夸太子学业有长进，并无其他微词。若说他最近时常出宫，也是奉旨办事查案，更谈不上不务正业。既然太子无失误之处，臣自然也谈不上‘怂恿’之罪。

        “第五，道理同于第一。

        “如此五条不实之罪名，恕臣不能领受！”

        太后一拍扶手，猛地起身：“放肆！谁容你这么同国母说话的？简直大逆不道，狂妄至极！”

        苏晏拱手：“臣并非狂妄，而是据理力争。既是国母，更应以理服人、以法律人，而不是以势压人。容臣提醒一句——太后私下召见外臣，与礼不合，还望太后三思。”

        太后冷笑道：“早料到你这利齿猢狲在这里等我。你看看这是什么地方？”

        “太庙。”

        “你再看看，太庙中供奉的这是什么？”

        一名侍卫上前，手中托盘上摆着一根方不方、圆不圆的柱状钝器，金灿灿的，看着还挺沉。

        苏晏歪头左看右看，不太确定地答：“托……塔李天王手里托的塔？”

        太后只当他故意装蒜嘲讽，大怒道：“这是先帝留下的金锏！持此金锏，上打昏君，下打谗臣，我今日便以此锏打你，与礼合是不合？”

        苏晏脑子里“嗡”的一声，心道：我以为八贤王那金锏是评书中瞎编的，天知道还真有这玩意儿！

        难怪要把我弄太庙来，在这里用先帝遗留的金锏打人，那可不叫动用私刑了，是冠冕堂皇地惩罚。按太后的说法，就算是皇帝和宗室，她看不惯了，照打不误。

        ——先帝是不是临驾崩前病糊涂了，才把金锏留给这么个不明事理的太后？

        苏晏无语的同时，再看那根金锏，又粗、又硬、又长，简直是个天底下最贵重的凶器！这可比廷杖的木头杖子硬多了，一锏下去，还不得粉碎性骨折？

        吾命休矣！奸夫们……不是，兄弟们……也不是，总之什么人都行——快来给本座护驾啊啊啊！

        苏晏在灵魂深处疯狂咆哮，身体上却输人不输阵似的，一副凛然无惧的神色。他起身，整了整衣衫、冠帽，朝西北奉天殿所在的方向端正拱手，肃然道：“我要借诗了——浩气还太虚，丹心照千古。”

        旁边候立的慈宁宫侍卫慨然变色，默默道：这是个有骨气、有操守的文官，可惜了。

        “阿姜**妈，阿葱丢你母。”

        侍卫：……

        侍卫：刚才的感慨能不能收回？

        太后手捂胸口，觉得自己心疾之症快要发作了。旁边宫女当即扶她坐下，为她揉胸顺气，送水送药。

        “请、金锏。”太后喘着气。

        “请金锏！”侍卫们齐齐喝道。

        一个孔武有力的大汉大步上前，从盘中请出金锏，紧握在手。

        “犯官跪下受锏！”

        苏晏咬牙道：“未犯一罪，何来‘犯官’？太后倒行逆施，损害的是天家的声誉，皇爷的清名。今日我苏晏折在此处，明日朝堂上文官人人自危，盖因今后再无律令、再无礼法，单凭太后一句话就能定文臣武将的生死，还要天子何用？”

        事情到了这一步，已经是势在必行，这个苏晏非死不可，绝不能留了！太后心意已决，厉声道：“锏九下！”

        九是极数，这是务必打死之意。侍卫当即高举金锏，朝苏晏后背猛砸下去——


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