姚放在跟人似是而非的透露信息，这边张爱英已经跟着曹娘子进了屋。

哪怕是官牙，给奴仆们住的地方也并没有那么好，毕竟说穿了，在这个世界，奴仆就只是人形牲畜而已。相对而言，胡家能有一个单独的小屋子，虽然是在角落，也已经算得上是照顾了。

进门先闻到一股药味，当家男人胡平躺在床上，那股子伤药的味道就是从他身上传来的，隐约还有一点腐烂和血腥味。

屋脚有个小炉子，上面似乎也是在煎药，守在那里的是个七八岁的小丫头，虽有些灰头土脸，仍看得出精致可爱。发现有人进来，局促地起身。

“乔太太。”胡平显然也已经听到了刚姚放在院子里的介绍，这时候挣扎着也要起身。

张爱英连忙摆手：“不用不用，你先躺着。别乱动牵扯伤口。”

曹娘子的大女儿小女儿也都过来见礼，一大一小挨到曹娘子身边神情中满是不安。

张爱英并没有多问，看出这一家子的惊惶，尤其是两个小女孩子，她的目光也便不往她们身上打量，倒是曹娘子主动上前来说起自家的情况，尤其说到了胡平的伤腿。此前苏县令给的安家银，基本都花在了给胡平治腿上面，又说还需得多少伤药银子，还得静养多久干不了活，甚至可能养好了之后也会成为瘸子云云。

这倒是个实诚的，不过也可能单纯就是想要吓退一些人。

张爱英倒没那

么在乎这些，胡平本来就只是个厨子，她家现在还真不缺厨子，对于曹娘子的小心思她也不介意，不过是拳拳爱女之心罢了。若是她在这种情形下，能有选择的时候，当然也要选看起来更靠谱的。

她关心的还是曹娘子本身：“我听姚牙头说曹娘子识文断字，可是真的？若是要记账或是外出行走，曹娘子可有妨碍？”

如果真的是曾有什么非同寻常的出身，这样的人说不定还真有女德女诫之类的忌讳，比如说女子要修身养性待在家里之类，要是这样的话，那就算真有本事张爱英也不能要。毕竟她也不缺厨子，不能请一尊佛回家供着吧？不过她也有考量，甭管什么出身，如今都已经自卖自身为奴为仆了，说实话，这就像是已经拆了房顶了，再拆个窗子什么的，也不算非常突破下限了。

所以张爱英还是抱着点希望的，不管怎样，先问清楚最好。

曹娘子倒也认真：“外出行走？只不知具体是要做何？”

张爱英：“倒也不算什么大事，只我家开了个作坊，未来还要行些商事。又因我家哥儿要专心读书，家中营生都是我和儿媳掌管，儿媳年轻，虽能干也有力有不逮之处，我一个老婆子只能在大事上拿主意，具体做事也还差些人手，如此便想着找些能干的娘子，可作我们婆媳的左右手。此般行事，抛头露面外出行走是必然的。我所要之

人，除了识文断字会看账记账，也须得心性坚硬。不知道曹娘子可有能为否？”

“乔太太……”曹娘子顿了一下，似是苦笑，但那表情很快敛去，变成了一声叹息，“您真是个爽快人。”

张爱英道：“我素来如此，此时也算关键时刻，当然也不能有所欺瞒。何况我观姚牙头之意，对你一家也多有回护，若你们觉得尚可，我自领了你们家去。曹娘子有能力，也省了我许多事。若是不合适，此时便说开，一拍两散，各自寻求合适的，岂不也是正好？”

“乔太太就不感觉冒犯？”曹娘子忽然抬头，眼眶竟有些发红。

张爱英愣了一下，然后才反应过来她说的什么意思。

也是，这年头，奴仆都不能算人，直接点说就是人形牲畜，入了牙行，不管是官牙还是私牙，有那一纸卖身契，那就是生死往来都被牙人拿捏，只要与买家谈得价格合适，哪管你这人形牲畜愿不愿意？

可如今姚牙头领了张爱英前来，但话里话外都只不过是让两方彼此“相看”而已。

不只是张爱英作为买家在挑人，胡家作为买卖的奴仆本身，也在挑选买家。还要让买家把自家条件都说明白了。要知道能来买人，还能一买买一家子的那也都不是普通人，这样还让奴仆对他们挑挑拣拣，简直是不可忍受的。

不过那都是别人，对张爱英来说，虽然是来买人，但她又不是那种

刻薄人，非得买个人形牲畜回去伺候自家，一定要人家低人一等什么的。她买人只不过为了保守自家秘密增加一重保险，有卖身契，一家子都捏在手心才能用起来更放心。所以她真没那么多高高在上的优越感，对她来说，这也相当于就是一场招聘，雇人这种事，那双向选择不是很正常的吗？打工人要卖身也得找个合适的老板开个合适的价钱，很公平很正常。

“这谈何冒犯之说？世间之事，全不过你情我愿。虽说我急用人，可我也知道强扭的瓜不甜这个道理，所以一开始都得说明白，也免得真回了家再起波澜，那还浪费时间精力。”说到这里张爱英笑笑，“话说我家人丁少，至今也不过小门小户的，家业也不兴旺，若真强扭些不情不愿的家去，且不说事情做不成，真闹起来，我们怕是还家宅不宁。”

她这说的是实话，也不怕别人知道她家小门小户，若有人听了这种话便起了歪心思想要奴大欺主的，那从一开始便不要这样的人最好。

曹娘子又沉默了，估计也是没想到张爱英真就这般直白。毕竟别的人家真要用人，为了打动人，没有的吹都要吹出几分厉害来，不好说假话也得藏着掖着点，她这直接一说也不怕露了怯，再把人吓跑了。还是那句话，为奴为仆的也想跟个厉害的主家不是？

任她思考，总不能说完就立刻逼着人做决

定，张爱英不急也不催，转而顺势打量起这屋子来。

平心而论，真的狭小，房间里只有一张床，不过墙边有收好的铺盖卷，显然晚上是还打了地铺的。也是，再是一家人，那两个女孩儿也都大了，特别是大的那个，一般人家怕不都要准备相看人家了，自然还是要跟父亲有所避忌的。只可惜这环境如此，再避忌也终究日子难过。

打量一圈下来，看得出这一家子的窘迫，但同时张爱英也注意到，哪怕房间里因为有个伤患伤药味儿难闻，但屋子里还是收拾得很干净，衣衫虽洗得发白也有补丁，但也整洁——在这样的环境中，已经为奴为仆了，也保持勤劳爱干净，可见并没有完全自甘堕落。张爱英眼尖，看到竟然还有纸张，便走过去打算看一看。

此时余光却看到一个半大少年冲了进来，不过他没发出声响，走到曹娘子身边就已经放轻了脚步，很快两人低声说起话来。


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