八宝羹的配料都是现成的，但熬制过程却是漫长而枯燥，八种配料放入烧开的山泉水中，大火熬煮半个时辰，其间要不停的往炖盅里加入开水，而后再转小火熬煮一个时辰，直至熬至羹汤粘稠透亮，八种配料由羹汤调和，口感甘甜软糯，再放入冰糖，增加甜度。

    双儿便命那名小宫女亲自熬煮八宝羹，那小宫女倒也懂事，八宝羹熬制成功，便首先盛出一碗给双儿品尝，待双儿满意，才将祺贵人的八宝羹端给双儿，由双儿亲自送去。

    祺贵人整日忧虑，心情不佳，见双儿端上来一碗冒着热气的八宝羹，数九寒天里，也不由得有了些胃口，便试着尝了一口，不知不觉间便喝了一小碗。

    双儿见她开了胃口，便又盛了一碗来，第二碗虽只喝下半碗，却也让双儿喜笑颜开，当即为那熬煮八宝羹的小宫女表了功，祺贵人也觉舒坦了些，便赏了那小宫女些银子，几支素银簪子，并把日后熬煮八宝羹的差事都交给了她。

    如此，祺贵人日日都要喝一碗那八宝羹，有时甚至一日两回，那小宫女得了赏赐不说，这熬煮八宝羹的差事不知比寻常的差事轻闲多少，自然是有些宫女眼红她的。

    这日，忽然有消息传到景仁宫，在流放途中，一行人遭遇了一伙流寇，流寇见是朝廷的队伍，并未与之起正面冲突，但是在流寇与押送流犯的队伍分道扬镳时，不知从哪射来的一支流箭，正中鄂敏胸膛，致其当场身亡。

    皇后大惊，拍案怒喝，“怎么回事，本宫不是吩咐了派人沿途保护鄂敏吗？”

    不怪皇后发怒，此次虽是损失了一个鄂敏，但鄂敏的性命亦是她挟制祺贵人的筹码。

    祺贵人腹中的龙胎，是断断留不得的，此时有孕，只是为了让皇上网开一面，留下鄂敏性命，且挟制祺贵人，让她心甘情愿用腹中的孩子来报皇后的恩典。

    如今鄂敏遇刺身亡，她亦失去了这个筹码，并非她担心祺贵人会生出什么乱子，便是祺贵人不愿再用腹中的孩子来帮她扳倒敬妃等人，她也有的是法子让她留不住这个孩子。

    只是，没有按照原定计划利用这个孩子，终究是让这个孩子失去了价值，有些可惜罢了。

    江福海低头擦了擦汗，回话道，“回娘娘，鄂敏流放途中，咱们本就派了人暗中保护的，只是那流寇神出鬼没，却好似目标明确一般，流箭直奔鄂敏而来，那么些人，只死了鄂敏一个。咱们的人谁也没有防备到那支流箭，才让鄂敏丢了性命，误了娘娘的大事。”

    “鄂敏身亡的消息都有谁知道？”皇后厉声问道。

    “这是今早咱们的人刚刚传回的消息，现下也只有皇上那儿得到了消息，但皇上的意思，是要先将此事压下，并派人围剿流寇。”江福海回道。

    “如此便好，江福海，你看好了，凡是知道这个消息的人，都给本宫闭紧嘴巴，必不能传到祺贵人耳中。”

    “是，奴才遵命。”江福海讷讷退下。

    “只死了鄂敏一个……究竟会是谁呢……”皇后沉吟道。

    “娘娘是说，鄂敏遇刺身亡并非意外？”陈嬷嬷问道。

    皇后冷笑，“意外？哪来那么多意外！”

    “阿青，你再替本宫去一趟储秀宫，告诉祺贵人，腹中的孩子月份越大，她可是越受罪的。”皇后冷声吩咐道。

    陈嬷嬷欲言又止，不得不应道，“是。”

    随着陈嬷嬷离去，殿内只余皇后一人，她扶额长叹，心中郁郁难解，额角处竟开始隐隐作痛。

    陈嬷嬷到储秀宫时，祺贵人正用着八宝羹。

    祺贵人见是陈嬷嬷，便挥退了其他人。

    “贵人安好，皇后娘娘派奴婢来问候贵人。”

    “劳嬷嬷跑一趟，臣妾多谢皇后娘娘关怀。”祺贵人淡淡道。

    “贵人小主，娘娘有话让奴婢转告您，龙胎在您的腹中越久，月份越大，将来您便越是受罪，还请小主思虑清楚，早做打算。”

    “请嬷嬷转告皇后娘娘，我知道了。”

    陈嬷嬷笑着点头，转头便瞥见桌上祺贵人用了一半的八宝羹，这羹她再熟悉不过，正是当年在潜邸时，纯元皇后有孕，皇后照料她时，精心改良过的八宝羹。

    祺贵人宫里如何会有这八宝羹？

    转念一想，当日纯元皇后害喜，唯独对此羹情有独钟，彼时太后亦是知道的，便让皇后将熬煮方法教给了御膳房的师傅，想来祺贵人宫中有这道八宝羹也不奇怪，只要多费些力气，八宝羹的配方并不难得。

    陈嬷嬷并未将此事放在心上，待回到景仁宫，见皇后扶着额头表情痛苦，便知皇后娘娘的头风又犯了。

    她又想取出谨嫔制的安神香为皇后点上，却毫无意外地被皇后拦住。

    “娘娘，您别忍着了，忍了这么多次了，便用一次那个香吧，就这一次。”陈嬷嬷哀求道。

    额角的抽痛一阵一阵传来，比之前每一次的痛感都剧烈，皇后终于颓然地垂下手，不再阻拦。

    祺贵人终是下定决心，为了父亲的性命，她愿意牺牲腹中的孩子。

    双儿又端来了一碗八宝羹，近日祺贵人日日都要喝这羹，若有这八宝羹在，旁的膳食也能用些。

    这一碗八宝羹用完，祺贵人正准备再进些别的吃食，那熬煮八宝羹的小宫女，却是突然求见，祺贵人与双儿都略有些疑惑，但还是宣了她进来。

    那小宫女进来便跪下，声泪俱下地向祺贵人禀报，“启禀小主，奴婢方才去御膳房取明日的食材，听到有人议论说……他们说……鄂敏大人出事了……”

    “什么？”祺贵人忽地站起，大声问道，“父亲出事了？不可能，不可能的……”

    双儿忙上前扶住祺贵人，安抚道，“小主别着急，这是莫须有的事情，许是这丫头听错了，有皇后娘娘在，大人不会有事的。”

    “皇后……对，我要去找皇后……”祺贵人忽然道，随后便快步走出偏殿，朝着景仁宫而去。


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