青城县最大的赌场——聚金阁内，赌徒们欢呼的声音一浪高过一浪，白花花的银子顷刻间进入口袋，有人欢喜有人愁。

可惜，赌场前头的奢靡和昏暗血腥的后院完全不同。

“七爷，您饶我一次，再宽限我几日，我保证把剩下的银子给您。”一身是血的方泽诲跪在地上，抱着椅子上喝酒人的大腿，一遍遍求饶。

“咚——”

七爷抬脚踹在方泽诲的胸口，“不长眼的东西，给老子鞋都弄脏了。”  

“七爷，我身上的钱都给你了，你放过我，我回去给你拿。”方泽诲被踹倒在地，立马又爬过去跪在七爷脚下。

“你个骗子，三天前你也这样说，今日你过来还钱，还是只能凑出来十两银子，你说我怎么能信你？”七爷抓起方泽诲的领口，瞪着他问。

“信我，这次信我！”方泽诲举起手保证，“张府的周嬷嬷，我认识她，她能帮我还债。”

“张府，你还认识张府的人？”七爷眸色一闪，松开抓住衣领的手。

“对！您今日先放我走，明日定然会有张府的人来替我还钱。”

在方泽诲再三的保证下，后半夜，他终于拖着一身的伤回到家。

“你这是怎么回事？”赵梨花点上煤油灯，看见一身是血的方泽诲，吓得差点尖叫。

“哪个天杀的？居然将你打成这样？”赵梨花搀扶着他往里走，看得越仔细越心惊，“你看着我，你最近到底在做什么？”

“别管，你只要好好待着就行了。”方泽诲甩开赵梨花的手，踉踉跄跄扶着床，合衣躺在上面，不再说话。

赵梨花身子重，越发心有余而力不足，见他躺在床上一言不发，也没办法，只得熄灯跟着躺下。

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省城客栈内，白文光坐在桌子前，执笔落下一封书信，派遣身边的小厮送走后，站在窗前眺望，眼底隐隐有着担忧。

“先生，若是方秀才明日从贡院出来，知道此事，怕是会……”墨雨轻轻将披风给他披上，语气中也满是担忧。

“他在青城县也留了人，他兄长那些花花肠子，他从贡院一出来就知道了，我们瞒着也没用。”白文光拢了拢肩上的披风，转身嘱咐道：

“你多看着一点，要是出现差错，你们立马出手，绝对不能让那孩子出事。”

白文光知晓方齐在方泽谦的心中地位不轻，若是他出事，方泽谦恐怕绝不会就此善罢甘休。

依着他的能力，若是让张景声得手，整个张府都要被掀翻。

只是，如今的张家已不是往日那个落魄的张家，待张家女嫁给五皇子后，张家怕也是要在京城谋个一官半职了，归入五皇子阵营后，势必要站在对立面。

方泽谦是白文光一手培养起来的，他自然是希望方泽谦能在官场上越走越远，有些不必要的麻烦，能不犯就不犯。

此时在贡院内的方泽谦，也未睡下，满心的思绪扰得他难以入睡。

“泽谦，我就知道，你肯定也睡不着。”宋廉从对面的床上爬起来，一下子坐在方泽谦的床上。

“宋兄还没睡吗？”方泽谦不自在宋廉挨着自己，往旁边挪了挪。

神经大条的宋廉压根没察觉，苦着脸道：“我是担心得睡不着觉，我明日还有一场考试，偏偏是我最没把握的步射，我担心武试我又考不上。”

“不会的，吉人自有天相，况且，你的箭术并不差。”方泽谦并非安慰他，而是实事求是地给他分析。

也许在宋廉自己看来，他的箭术不出众，甚至有些不达标，但是那仅仅只是他自己定下的标准。

方泽谦在书院见过他射箭，虽算不上百发百中，但十次之中也有六七次，这样的水平，若是想要过武试这一关其实已经足够。

“可我次次都落榜，要是这次还是没过，那我娘可能就真的要拉我去准备文试了。”宋廉苦着一张脸，眉眼间散发着淡淡的沮丧，“我这辈子不会就一直是个武秀才吧？读到老也考不上举人。”

“宋兄不必担忧，这次的考试同之前的不一样，你正常发挥定然有名次。”

武试和文试的考察流程大致相同，都是分为秀才、举人、进士这三类，不过在武试中取得名次的会被叫作武秀才、武举人、武进士。

若说东陵国的武试与文试中最大的差别，除了考核的内容不同外，就是武试在上场前的“相看”环节。

考官会将所有参加武试的考生召集在一起，通过长达三个时辰的“相看”，主要考察考生的样貌、体态、身高以及考生是否身患残疾。

往年这一环节都放在省考的前一日，今年却同文试一般，挪到了殿试前。

这样一来，宋廉考上的几率会大大增加，往年他总是因为自己那张娃娃脸，不够有震慑力，在“相看”这一环节就被淘汰，根本没能进行到后面的环节。

这次制度有所改变，他才得以留到最后一日，不然早早就被赶出了贡院。

“借你吉言，我若考上必然请你喝酒。”宋廉听完方泽谦的话，确实感觉宽心了许多。

天也亮了，他又睡不着，干脆拉着方泽谦讲白天他遇见的趣事。

“我今日在考场上遇见周志文，我才知道他原来也是参加武试。”说起他，宋廉仿佛有些激动，声音也提高了不少。

“你是不知道，他今日的马枪耍得极好，考官都站到看台边缘上去看了。”

“而且我才知道，他看起来瘦瘦的，可他极有力气，马枪考完，他也不休息，直接去举翘关（举重），手也稳得很，一点都不抖。”

“我估摸着，若是他这次，榜上也有名，在书院我都没怎么见过他，早知道约着和他练几次拳，肯定很过瘾。”

宋廉坐在床上比划着，仿佛已经和周志文对打上了。

“宋兄若是想，回书院你们会见面，到时约出来也是一样的。”

方泽谦知道他，一是因为他精通算术，为人却极少和人交流，甚至不怎么出现在书院里面，二是因为他曾当过禾茉的账房先生，回味餐馆能开起来，他出了不少力。

“天马上要亮了，宋兄还有一门考试，若是疲惫便再睡会儿。”

“不累，我也睡不着了，干脆去校场练练箭。”宋廉翻身下床，披上短打，将弓和箭筒背上就往外走。

他们住的是二人间，宋廉离开后，方泽谦便起身收拾行李。


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