李庆收了灯笼，对柜台上算账的陈明通道：“主管，手里的事先放一放，我们说话。”

　　陈明通放下手中的笔，从柜台后面转出来，向李庆拱手：“不知东家有什么事？”

　　李庆在板凳上坐下，对陈明通道：“这几日店里住了不少西边来的人，而且都是一住数日，又不见他们做什么生意，只是吃酒赌钱。西边的人什么时候这么有钱了？你不觉得奇怪？”

　　陈明通想了一下，点头道：“东家一说，我也想起来。这些人好似认识，人看着慓悍，且多带有刀枪，不是什么善类。——东家的意思，他们不是善类？”

　　李庆叹了口气：“我们遵太尉之命，来这里看着这处店铺，赚些钱财贴补家里。可不要忘了，除此之外，我们还有守土之责，绥靖地方。今天我问了其他几家客栈，包括党项人开的，都说最近几日住进了不少西人，跟我们这里情形相差不多。我琢磨着，这些人不像是恰巧凑到一起的。”

　　陈明通点了点头，眼睛眯起来，沉声道：“两住赌场开在这里，里面财货山积，引来贼人窥视本就难免。财帛动人心，总有亡命之徒，看着这钱眼红。”

　　李庆道：“是啊。唐龙镇的周围人烟稀少，加上契丹和本朝都管得严，没有敢打这里主意的大股盗贼，凑不起这么多人来。惟有西境，他们天性爱劫掠，又有人有刀，做这种事倒不意外。”

　　唐龙镇建立之后，周边的大蕃部被火山军吸收，大多都到黄河南岸去了。现在周围百里之内，散居的游牧蕃人不足百帐，又互不统属，他们不可能打这里的主意。南北到这里的客商，契丹在胜州，宋朝在火军都有管控，也不会盗贼混进来。惟有西边的党项，有从唐龙镇劫掠去的人口，道路熟悉，能够组织起抢劫这里的人手。

　　赌场周边的店铺，包括客栈和食店，都是跟赌场一起建起来的。经营这里的人，就是两国派到这里守卫的兵马。李庆来自府州折继闵所部，陈明通则是管账的吏人，两人共同经营这一家客栈。李庆自家出了本钱，在这处客栈有分红，他的官职也最高，管着这里。

　　最近这些日子，几家客栈里都来了一批党项人，不做什么生意，天天流连赌场。李庆问过赌场里的人，这些人赌术并没有稀奇之处，输多赢少。再加上他们日日聚在一起喝酒吃肉，引起李庆注意。党项那个地方，一个部落里能出几个这样花天酒地的员外？这几十个人，粗略一算，数州之地的有钱人全部都来了？怎么想都不可能，那就只剩一个答案了，他们很可能是强盗。

　　与陈明通商量了一会，李庆道：“此事不可大意，我们被派在这里，照看地方安全。如果真被强盗抢了赌场，如何向太尉交待？你看着店里，我到那边与契丹人商量一番。”

　　这里建的时候，杜中宵就跟耶律不花说得清楚，除非遭到大规模的军队进攻，唐龙镇里的兵马不负责这里的安全。保护这里的，是契丹派来的人和河东路经略司的人。所以宋朝在这里的，不是张岊所部的禁军，而是来自于折继闵的蕃兵。当然，代价就是折继闵可以从这里得到好处。

　　这个地方，杜中宵看作是唐龙镇的下水道，乱七八糟的搬过来，维持唐龙镇的良好秩序。官府管理上面，使用各种方法做切割，火山军和禁军系统尽量不插手。所以城外赌场这里，契丹的几位大人物比宋朝的人还上心，他们在这里有大量的利益。

　　提着灯笼出了店门，李庆沿着街道向西走去，不多远到了一处车马店。这是契丹人在这里驻守兵马的将领所在，利用自己驮畜多的优势，专门给北边来的客商运货。

　　拍开门，小厮见是李庆，忙行礼：“员外，夜深了，不知找我家主人何事？”

　　李庆道：“有要事相商，烦请小哥通禀一声。”

　　小厮急忙引路：“何必通禀，主人再三吩咐，员外来了径去见他。”

　　李庆身过，随在小厮身后，进了门，向车马店里走去。

　　大门里面是一片平地，中间堆着货物，两边拴着驮畜，还有几辆大车横在那里。过了空地，便就是一处高大的厅房，是车马店办事的所在。

　　此时厅里灯火通明，摆了几张桌子，一群契丹人围在那里，吆五喝六。

　　主官讹里本一只脚踩着凳子，双手不住地翻看手中的几张牌九，扯着嗓子道：“还有没有？要下注的快一些！爷爷今夜手风顺，不要耽误了我赚钱！”

　　几个小军官有的面现苦色，有的看着牌深思，有的唉声叹气，还有的跃跃欲试，甚是热闹。

　　从宋人的赌场里学会了牌九，迅速在这里的契丹驻军中传播开来，几乎天天在车马店里聚赌，李庆见怪不怪。宋朝有些军纪不严的军队，一样是这副景象，并不比这些契丹人强到哪里。

　　小厮等在一边，直等到讹里本赌完这一把，才上前小声道：“郎君，那边客栈李员外来见。”

　　讹里本今夜赢了钱，心情正好，抬头看李庆站在那里，把牌九一推：“小的们，你们且先自己玩几把，我去与李员外说事。——我的钱放在这里，谁也不许动！”

　　几个小军官嘻嘻哈哈的答应，有人摇骰子。

　　离了赌桌，讹里本到李庆面前，相互行礼，口中道：“今夜什么风，把员外吹了过来！”

　　说着，看看身边，几张桌子有兵士在掷骰子玩牌九，没个下脚的地方，只好对李庆道：“员外担待些，我们到那边的空桌说话。”

　　绕过几张赌桌，与李庆一起来到墙角一张空子桌旁，请李庆坐了。一转身，从旁边桌上拿了酒坛过来，又取一个空碗，给李庆倒上酒道：“员外，饮碗酒！”

　　李庆轻轻推了碗，低声道：“谢了，今夜与郎君有要事相商，不饮酒。”

　　讹里本一愣，自己端碗喝了一大口，问道：“员外半夜前来，必有要事，但讲就是。”

　　李庆看了看四周，向前凑着身子，压低声音，介绍了自己店中这几天的异常，沉声道：“郎君，我与店是主管商议过了，这些人十之八九是西边过来的盗贼。为防意外，过来告知郎君一声。”

　　讹里本不语，又喝了一大口酒，沉思一会，面上露出笑意：“员外以为，我们该如何做？”

　　李庆道：“拿贼拿赃，捉奸在床，这些日子我们打起精神，盯住了这些人。依我估计，他们十之八九会向两处赌场动手。那个时候，我们把他们一网打尽！”

　　讹里本摇了摇头：“员外，可曾听过另一句话，有千日做贼，哪有千日防贼的道理？员外回去之后把这些人有多少，都住在哪家店里，一一查清告诉我。后边的事，就不需员外动手了。”

　　李庆一怔：“郎君的意思，是先下手为强？”

　　讹里本重重点头：“那是当然！他们到这里来做贼，本就做死，何不成全了他们！”

　　李庆一时说不出话来。如果在府州，是断然不能这么做的。可唐龙镇这里，特别是镇外，并不适用大宋律法，讹里本这样做好似没什么错。


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