听杜中宵突然念了这么一首诗出来，刘几等人都有些莫名其妙。杜中宵念完，便就走到了屋里，其他人微微摇头，不知道他是什么意思。

　　过了一会，杜中宵让柴信端了一个铜火锅出来，从火盆里取了炭火，放到火锅里。

　　把火锅放到桌子上，杜中宵道：“今日天寒，吃些羊肉去去寒气。”

　　众人都没有见过这种吃法，觉得新奇。待见到柴信端了几盘羊肉卷上来，更是见所未见。

　　仔细看过羊肉卷是很薄的肉片卷起来的，郑朋道：“我道节推家里厨子刀法怎么如此不济事，肉切得粗得过分，原来都是薄片卷起来，这刀功却是难得。只是要吃羊肉，只管煮得酥烂了上来，何必又是拿锅子来，又是端生肉来，太过麻烦！”

　　杜中宵道：“羊肉煮的、烤的我们都吃得多了，难免生腻，今天换一种吃法。这锅里放的是上好鸡汤，早就煮得鲜美无比。肉切得薄如纸，放在热汤里一烫即熟，在酱里一蘸极是美味。诸位试一试。”

　　那边柴信端了几个小碟，里面是用芝麻酱调好的蘸料，放在众人面前。

　　一边程县尉看见，心里直叫苦。他官职低微，俸禄微薄，家里人口又多，平日吃一次肉不容易。今日杜中宵请客，正该大块吃肉的时候，不想却是这么个精细吃法。那肉一端上来，程县尉便就仔仔细细端详过，看起来好大一卷，其实只有一小薄片，吃到嘴里能尝到什么味道？

　　在座的几个官员，刘几和顾知县是京官，俸禄高出一截，杜中宵家底殷实，都吃得精细。司理参军郑朋虽是州官，但依然是低阶选人，与程县尉官俸不多，一见到肉两眼放光。两人看着几大盘肉，心里暗自盘算，自己到底要吃几盘才能混到肚圆。

　　杜中宵的印象里，做官的哪有愁衣食的，他前世都没有，更何况这个时代。今天请客，特意把前世这种吃法拿出来，吃的就是一个格调。而且天气寒冷，围着个热腾腾的锅子，也格外热闹。

　　柴信与随从拿了两个酒坛到桌子上，拍开泥封，倒到一把玉壶里，放在滚烫的水里热着。

　　杜中宵道：“诸位都知道，我阿爹上次进京赶考落第，把家底败得精光，艰难无比。后来学了个酒糟里蒸酒的法子，才重振家业。酒糟里蒸出来的酒，虽然极有力气，可惜味道浓烈，缺少余韵，未免让爱酒者不喜。到了这里之后，我新想了个法子，直接用高梁和米麦酿酒，而后用酒糟蒸酒的法子把里面的酒蒸出来，再陈上数月。这酒与以前的酒都不同，不只是极有力气，而且香醇可口。”

　　刘几听说过杜中宵在这里酿酒，又知道他家里是卖酒的，想来这酒不会差了，早就想尝一尝。闻到一阵酒香传来，对杜中宵道：“只闻味道，便知是好酒。只是怎么要放在热汤里温了才喝？”

　　“酒热了，酒劲发作得快一些，格外有味道。而且天寒地冻，凉酒却有些难下口。”

　　本来杜中宵还想来一句关二爷温酒斩华雄，如何如何的，突然想起三国时没有这酒，而且这个年代只有说三分，并没有《三国演义》，不知有没有斩华雄的故事流传，临时住了嘴。

　　酒烫得热了，柴信端起酒壶，给每个人倒满杯。这是杜中宵用前世白酒的酿法制的高粱酒，酒性本就烈，温度一高酒劲散发出来，立时酒味满桌。

　　刘几吸了一口气，高声道：“好酒！端的是有力气！”

　　说完，带着众人举杯，一饮而尽。

　　酒一入肚，不善饮酒的顾知县便就被呛得直咳嗽，脸刷得红了。刘几看见，不由大笑。

　　杜中宵道：“不妨事的。不善饮酒的人，喝这么有力气的酒，自然上脸。脸红不碍事的，最怕的是脸色发青，那就是中了酒毒，不能再喝了。”

　　放下杯，杜中宵又道：“这酒是用高粱酿的，比平常的酒便宜许多，诸位尽情饮就是，离开时一人带一坛回去。这里土地斥卤遍地，宜种高粱。只是高粱一则难以入口，又有毒性，只能作饲料。用来酿酒正好省了糥米，节省口粮，以后州里官酒库，也可以酿这酒。”

　　杜中宵在这里酿白酒，倒不是为了赚酒钱，而是为以后的粮食找出路。高粱作为粗粮，食用起来口感极差，而且是真有毒的。现在朝廷收的大豆高粱，主要是用作马料，并不是供人食用的。偏偏这周围盐碱地，就适合种这种作物，还能够治碱。杜中宵酿白酒，就是要用高粱代替大米做酿酒原料。

　　刘几道：“此事日后你专门写一封书送到州里，自有知州决断。今天不谈公事。”

　　杜中宵拱手称是。见铜锅里面鸡汤已经烧滚，挟起一片羊肉卷道：“里面的鸡汤热了，正好用来烫肉吃。这肉在锅里一放，颜色变了便是熟了，在料里面一蘸，鲜美无比。”

　　一边说着，一边把肉卷烫熟，在面前小碟里一蘸，向几人展示了一下。

　　“有些意思。”刘几见状，也挟了一片羊肉卷烫了吃了，赞不绝口。

　　程县尉心中叹了口气，与郑司理一起夹了肉片涮了放到嘴里，还没尝出肉味，便已化光。只能心中暗暗叹气，难得今天吃肉，却尝不出肉味，只吃了一口酱味在口里。

　　饮过几杯酒，刘几对杜中宵道：“推官适才吟了一首七绝，甚有意思。这诗以前从未听过，可是推官所作？此诗甚有意境，只是不知此时吟来何意？”

　　杜中宵愣了一下，才想起刚才自己无意吟的那首诗来，随口答道：“在京城待考之时，闲来无事联句练诗，偶然得了这么一首。只是见那边菊花凋残，心有所感罢了，并无深意。”

　　“哦——”刘几点头，只道是杜中宵一时睹物思情，想起了自己辛苦备考的时候。这诗是后来的苏轼所作，是其名篇之一，自是极好的，刘几不由反复吟咏赞叹。

　　杜中宵这个时候念这首诗，却不是这个意思。他看见那凋零的菊花，一时想起这首诗，又想起了历史上苏轼做这首诗的背景，才不由自主自主地念了出来。

　　此时西北战事逐渐平息，宋朝正在和党项议和，短时间不会有大仗了。宋朝三场大败，第一场三川口失了刘平和石元孙两员管军大将，中外震动。刘平没于贼中，不降而死。朝廷以为刘平殁于疆场，对其后人封赐极厚。后来知其未死，碍于面子不好夺他后人的官，但他后人都仕途坎坷。刘平幼子刘景文与苏轼相厚，这首诗就是苏轼赠于暮年的刘景文，影射刘平故事。

　　杜中宵穿越千年，对于西北这样不明不白求和觉得甚是憋屈。不过他现在官位低微，难以影响朝廷大局，想起这些事情来便情绪低落。

　　所谓身在中原，心在西北，不自觉就把这诗吟了出来。

　　此时朝廷杜衍为相，范仲淹任参知政事，韩琦任枢密副使，九月间，皇上强令范仲淹和韩琦条奏政事，改革积弊，两人由此上陈十事。

　　从邸报上得知这个消息的杜中宵，知道历史上大书特书的庆历新政，已经开始了。

　　一边是让人泄气的西北议和，一边是自己已经知道有始无终的朝廷新政，杜中宵有些茫然。


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